St. Rita Catholic Church

     At the Continental Congress in September of 1787 the Constitution of the United States was signed by the majority of delegates. In June of 1788 the ratification by a sufficient number of states was accomplished. The first Congress under the US Constitution began on March 4, 1789 and George Washington was inaugurated on April 30, 1789. The first session of the Supreme Court was on February 2, 1790. Thus began the government of the United States of America under the US Constitution. It is the oldest currently existing government in the world today (with the exception of the Italian microstate of San Marino, 30 square miles). Our democratic Republic has existed continuously for more than 244 years. 

    The foundational principle of the United States of America is enunciated in the Declaration of Independence: “We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.--That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed…”

     It is the inviolable dignity of the individual human person that government is formed to protect and serve and in so doing help further the common good of all. There was concern at the first Congress in 1789 that the federal governing authority would usurp the rights of individuals and the proper rights and powers of the individual states. It was to guard against this that the first 10 amendments of the US Constitution were adopted, the “Bill of Rights”(1791). The first of these deals with the some of the most important and necessary freedoms: religion, speech, press, assembly and redress for grievance against government. The tenth amendment assures that the federal government will not assume to itself the rights and responsibilities of the individual states. 

     1st Amendment: Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof; or abridging the freedom of speech or of the press; or the right of the people peaceably to assemble, and to petition the Government for a redress of grievances.

      10thAmendment: The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the States, are reserved to the States respectively, or to the people.

Guarding against the central government usurping the authority, rights and freedoms of individuals and local communities has always been and always will be necessary. Catholic Social teaching takes this into account in the “principle of subsidiarity.” 

     In the early twentieth century this principle was clearly put forth by Pope Pius XI in his encyclical “Quadragesimo Anno” (“On Reconstruction of Social Order,” 1931) written when there were various collectivist ideologies in oppressive governments e.g. the communists, the socialists, the imperialists, the fascists. These were all variations on the same theme: the central government is all important and powerful whether it is embodied in a small group or an individual. These forms of government go contrary to principle of subsidiarity which maintains that decisions should be made at the lowest possible level and higher authority should intervene only if the lower level is incapable of accomplishing that which needs be done efficiently or well.

     Quadragesimo Anno, n. 79: “Just as it is gravely wrong to take from individuals what they can accomplish by their own initiative and industry and give it to the community, so also it is an injustice and at the same time a grave evil and disturbance of right order to assign to a greater and higher association what lesser and subordinate organizations can do. For every social activity ought of its very nature to furnish help to the members of the body social, and never destroy and absorb them.”

     It is true that there are certain things that individuals, local communities and states cannot accomplish without the help of the larger community e.g. the nation. But it is contrary to Catholic social teaching that the individual human person, the family, and the local community have their rights and responsibilities absorbed into the larger collective. Decisions, control and power of determination should not be ceded to nor absorbed by the larger collective except when necessary. The exalting of the collective over the individual and the judging of the value of the human person only in terms of how he or she serves the collective is contrary to both the Gospel and the US Constitution. This is why there is a Bill of Rights and why Pope Pius XI states in his encyclical “Religious socialism, Christian socialism, are contradictory terms; no one can be at the same time a good Catholic and a true socialist.” (n. 120)

Father Dan Kassis

     En el Congreso Continental de septiembre de 1787 la Constitución de los Estados Unidos fue firmada por la mayoría de los delegados. En junio de 1788 se llevó a cabo la ratificación por un número suficiente de Estados. El primer Congreso bajo la Constitución de los Estados Unidos comenzó el 4 de marzo de 1789 y George Washington fue inaugurado el 30 de abril de 1789. La primera sesión de la Corte Suprema fue el 2 de febrero de 1790. Así comenzó el gobierno de los Estados Unidos de América bajo la Constitución de los Estados Unidos. Es el gobierno más antiguo del mundo actualmente (con la excepción del microestado italiano de San Marino, con solo 30 millas cuadradas). Nuestra República democrática ha existido continuamente durante más de 244 años. 

     El principio fundamental de los Estados Unidos de América está enunciado en la Declaración de Independencia: "Consideramos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad.-- Que para asegurar estos derechos, los gobiernos se instituyen entre los hombres, derivando sus justos poderes del consentimiento de los gobernados..."

     Es la dignidad inviolable de la persona humana individual que el gobierno se forme para proteger y servir y al hacerlo ayudar a promover el bien común de todos. En el primer Congreso de 1789 se preocupaban de que la autoridad federal de gobierno usurpería los derechos de las personas y los derechos y poderes adecuados de los estados individuales. Fue para evitar ésto que se aprobaron las primeras 10 enmiendas de la Constitución de los Estados Unidos, la "Carta de Derechos" (1791). El primero de éllos se refiere a algunas de las libertades más importantes y necesarias: libertad de religión, de expresión, de prensa, de asamblea y reparación para el agravio contra el gobierno. La décima enmienda asegura que el gobierno federal no asumirá por sí mismo los derechos y responsabilidades de los estados individuales. 

     1a. Enmienda: El Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma; o abreviando la libertad de expresión o de prensa; o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente, y a solicitar al Gobierno una reparación de las quejas.

      10a. Enmienda: Las facultades no delegadas en los Estados Unidos por la Constitución, ni prohibidas por ella a los Estados, están reservadas a los Estados, respectivamente, o al pueblo.

     Protegerse contra el gobierno central usurpando la autoridad, los derechos y las libertades de las personas y las comunidades locales siempre ha sido y siempre será necesario. La enseñanza social católica tiene ésto en cuenta en el "principio de subsidiaridad". 

cccccA principios del siglo XX este principio fue claramente expuesto por el Papa Pío XI en su encíclica "Quadragesimo Anno" ("Sobre la reconstrucción del orden social", 1931) escrito cuando había varias ideologías colectivistas en gobiernos opresivos, por ejemplo, los comunistas, los socialistas, los imperialistas, los fascistas. Todas estas fueron variaciones sobre el mismo tema: el gobierno central es todo importante y poderoso, ya sea que esté encarnado en un grupo pequeño o en un individuo. Estas formas de gobierno van en contra del principio de subsidiariedad que sostiene que las decisiones deben tomarse al nivel más bajo posible y la autoridad superior sólo debe intervenir si el nivel inferior es incapaz de lograr lo que necesita hacerse de manera eficiente o bien.

     Quadragésimo Anno, n. 79: "Así como es gravemente incorrecto tomar de las personas lo que pueden lograr por su propia iniciativa e industria y dárselo a la comunidad, también es una injusticia y al mismo tiempo un grave mal y perturbación del orden correcto asignar a una asociación mayor y superior lo que las organizaciones menores y subordinadas pueden hacer. Porque toda actividad social debe de su propia naturaleza proporcionar ayuda a los miembros del cuerpo social, y nunca destruirlos y absorberlos".

     Es verdad que hay ciertas cosas que los individuos, las comunidades locales y los estados no pueden lograr sin la ayuda de la comunidad más grande, por ejemplo, la nación. Pero es contrario a la enseñanza social católica que la persona humana individual, la familia y la comunidad local tengan sus derechos y responsabilidades absorbidos en el colectivo más amplio. Las decisiones, el control y el poder de determinación no deben ser cedidos ni absorbidos por el colectivo más grande, excepto cuando sea necesario. El exaltamiento del colectivo sobre el individuo y el juicio del valor de la persona humana sólo en términos de cómo sirve al colectivo es contrario tanto al Evangelio como a la Constitución de los Estados Unidos. Para eso hay una Carta de los Derechos y es pore so que el Papa Pío XI afirma en su encíclica "El socialismo religioso, el socialismo cristiano, son términos contradictorios; nadie puede ser al mismo tiempo un buen católico y un verdadero socialista. (n. 120)

Father Dan Kassis